08 de Outubro de 2002

Poucos piadistas podem combinar a criatividade e intrinsicalidade das brincadeiras mais famosas dos alunos do MIT. Quando um carro aparece em um telhado ou as palavras gigantescas gravadas em uma pedra mudam durante a noite, os brincalhões em toda parte mostram sua deferência.

Quinta-feira a noite (10 de outubro), o Discovery Channel (EUA) colocou um holofote sobre a única tradição de trotes que pode ser comparada (e em termos de escala, é até maior) aos do MIT. Os círculos da colheita - as gigantescas marcas geométricas que aparecem nos campos ao redor do mundo e que algumas pessoas acreditam serem feitos por visitantes extraterrestres - são o assunto do especial de uma hora chamado "Círculos de plantações: Mistério nos campos".

A pedido dos produtores do show, cinco estudantes do MIT conceberam, construíram e analisaram um círculo de cereais de sua autoria. Dominic Rizzo, Lisa Messeri e Devjit Chakravarti, todos calouros em aeronáutica e astronáutica, foram recrutados para construir o círculo, enquanto que Zoz Brooks e Mark Feldmeier, ambos os estudantes graduandos do Media Lab, foram encarregados da análise do produto final.

Antes de dirigir a Ohio para as tomadas da tevê, os estudantes falaram com os membros da Equipe de Pesquisa BLT, um grupo de investigadores de círculos sediados em Cambridge. Enquanto todos concordam que ao menos alguns círculos da colheita são fraudes feitas por humanos, os estudantes aprenderam da equipe de funcionários de BLT de que um círculo "verdadeiro" de colheita está marcado não somente por um projeto complexo e preciso, mas pela deformação dos grãos de trigo e a presença de minúsculas moléculas de ferro nas proximidades do círculo.

Trabalhando no celeiro de uma fazenda de Ohio e num laboratório móvel chamado "Winnebago da ciência," (Winnebago é o nome de uma língua nativa de uma tribo indígena que habitou a região do Lago Michigan) os estudantes construíram as máquinas  para reproduzir estes indicadores sutis de círculos "reais". Brooks, que tem um interesse em pirotecnia amadora, desenvolveu o "Flammschmeisser," um dispositivo que pulveriza partículas derretidas de ferro. Rizzo usou sua perícia para a construção de um dispositivo que deformasse os grãos do trigo usando partes de um forno de microondas.

"A parte a mais engraçada foi observar como o pessoal da tevê não estava bem preparado para as éticas do trabalho do MIT. Quiseram filmar-nos jantando... mas tiveram  problemas em conseguir nos fazer parar o trabalho para comer", disse Brooks.

A equipe também deliberou muito sobre como o círculo de plantação deveria ser.

"De todo jeito, nós queríamos algo que somente um estudante do MIT faria", disse Messeri. "Dom quis pôr um castor no círculo, mas isso seria decidamente assimétrico. Nós brincamos sobre usar o Centro Stata, mas minha participação no teatro conduziu-nos usar a planta de Kresge".

De fato, o produto final assemelha-se ao original auditório do MIT, como se tivesse sido criado por um alien com um gosto por arquitetura finlandesa.

A equipe de análise ficou justificadamente impressionada com o produto final. Quando tinham terminado uma bateria dos testes no local, o círculo ficou a par com todos os casos documentados.

"Depois que construimos o que nós consideramos um círculo danado de bom, com linhas quase perfeitamente retas e uma geometria interessante, eu encontro dificuldade em ter fé nas estórias de construção de círculo de plantação por alienígenas", disse Rizzo. "Eu penso que são resultado de tempo livre, criatividade e um bom senso de humor".

Original e mais imagens em: MIT News
Tradução: Andreia Tschiedel e Josef David