Cientistas norte-americanos terão uma rede de radiotelescópios só para a procura de sinais de alienígenas a partir de 2004.

Os aparelhos, que amplificam sinais de rádio, em vez de luz, ficarão permanentemente à disposição do Instituto Seti (Busca de Inteligência Extraterrestre, na sigla em inglês), que antes tinha de dividir equipamentos com astrônomos de outras instituições.

Orçado em US$ 26 milhões, o Complexo de Telescópios Allen deve seu nome ao co-fundador da Microsoft, Paul G. Allen, que bancará US$ 11,5 milhões do projeto.

Os aparelhos, que estão sendo desenvolvidos por astrônomos e engenheiros do Seti e da Universidade da Califórnia, ficarão no Observatório Hat Creek, próximo a San Francisco.

O novo equipamento deverá ser uma boa ajuda para astrônomos que hoje têm de se virar com recursos escassos. A maior parte das buscas do Seti são feitas em telescópios compartilhados, e o tempo disponível para utilização é restrito.

O Projeto Phoenix, para busca de sinais de rádio, por exemplo, tem acesso ao radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, durante seis semanas por ano. O tempo útil é ainda menor, pois as observações só podem ser feitas à noite, já que o Sol danifica os sinais procurados.

Diferentemente do equipamento de Arecibo - uma única antena parabólica de 305 metros de diâmetro - , o Complexo Allen terá mais de 300 antenas com 6 metros de diâmetro cada uma.

Desde 1984, o Seti se dedica a monitorar sinais de rádio em busca de vida inteligente fora do Sistema Solar. A instituição inspirou o filme "Contato", estrelado por Jodie Foster em 1997.

Fonte: http://revistagalileu.globo.com/